karriere

14-18 Jahre

Die Jahre bei Bollettieri

1992. Mittlerweile war ich bereits ein Jahr in Bradenton, auf der Bollettieri Academy. Ich fühlte mich wohl. Durfte das machen, was ich am liebsten und am besten tat: Tennis spielen.

Damals trainierte Andre Agassi noch bei Nick Bollettieri. Ich war der Einzige, der hin und wieder bei Agassis Training zusehen durfte. Ganz selten spielte ich sogar ein paar Bälle mit ihm. Ich fuhr manchmal mit auf seine Turniere, schlug ihn dann vor einem Match ein. Das war natürlich der komplette Wahnsinn.

Dieser Kontakt zu guten Spielern von der ATP-Tour motivierte ungemein. Alleine ihnen beim Training zuschauen zu können. Sampras spielte damals häufig bei Nick. David Wheaton, das Spitzendoppel Flach/ Seguso. Und auch ich wurde kontinuierlich besser. Gewann 1992 den Orange Bowl, die inoffizielle Weltmeisterschaft der Junioren unter 14 Jahren.

Bundesliga in Stuttgart und Großhesselohe

Um an internationalen Jugendturnieren teilnehmen zu können, war ich zwischenzeitlich auch immer wieder in Europa. Ich habe zudem in Stuttgart und Großhesselohe in der Bundesliga gespielt, wenn auch nur unregelmäßig. Francisco Clavet war damals der Spitzenspieler bei Großhesselohe. Ein sehr netter Typ, der nicht selten mit mir trainierte.

Sabine kommt zur Academy

Mitte des Jahres 1992 kam dann auch meine ältere Schwester, Sabine, nach Florida auf die Academy. Sie versuchte ebenfalls eine Profilaufbahn, brach sie im Alter von 23 Jahren jedoch ab. Wir wohnten damals in einem Appartement außerhalb des Camps, was sehr angenehm war. Das Leben auf dem Campus solch einer Tennis-Academy ist sehr eindimensional und begrenzt. Sabine war bereits 17 Jahre alt. Sie hielt ein Auge auf mich und es war einfach sehr schön, ein Familienmitglied permanent wieder um mich zu haben.

Ich fing allmählich an, Satellite- und Challenger-Turniere zu spielen. Durch die guten Kontakte seitens IMG und auch Nick Bollettieri, darauf hatte mein Vater spekuliert, musste ich mich selten durch Qualifikationen spielen. Ich erhielt einige Wildcards, verlor aber, wenn ich eine bekam, nicht ein einziges Mal in der 1. Runde.